Das Programm Kernfusion bündelt die Aktivitäten des KIT zur Entwicklung von Technologien für einen Fusionsreaktor. Mit Fusionsenergie verbindet sich der Wunsch, eine sichere und umweltverträgliche Energiequelle bereitzustellen, die für viele Jahrhunderte wesentlich zur Deckung des Elektrizitätsbedarfs der Menschheit beiträgt.
In der Brennkammer eines Fusionsreaktors werden nach dem Vorbild unserer Sonne Atomkerne des Wasserstoffs unter erheblichem Energiegewinn in kontrollierter Weise zum schadlosen Helium verschmolzen. Dazu ist eine höchst anspruchsvolle Technik notwendig, an der in weltweiter Zusammenarbeit seit ca. 60 Jahren intensiv gearbeitet wird. Durch magnetischen Einschluss des Brennstoffs in einer torusförmigen Kammer und durch Aufheizung des Wasserstoffs auf ca. Hundert Millionen Grad werden die Bedingungen für die Kernfusion geschaffen. Die gewonnene Nettoenergie wird in konventioneller Weise zur Dampferzeugung und zur Generierung elektrischer Energie genutzt.
Im Programm Kernfusion werden wesentliche Systeme und Komponenten für ITER entwickelt und getestet. ITER (lat. der Weg) ist der nächste Schritt hin zu einem Fusionskraftwerk. Daneben werden für den auf ITER folgenden DEMO grundlegende Vorarbeiten, wie die Entwicklung geeigneter Materialien und Systeme zur Energieauskopplung, durchgeführt.
Die Arbeiten des Programms Kernfusion sind im 7. Rahmenprogramm der Europäischen Union, Forschungsbereich "Energie, Umwelt und nachhaltige Entwicklung - EURATOM" eingebunden. Die Durchführung des Programms erfolgt im Rahmen von "Fusion for Energy“ (European Joint Undertaking for ITER and the Development of Fusion Energy) und von "EFDA“(European Fusion Development Agreement), dem Forschungseinrichtungen aus vielen Staaten der EU angehören.
